最后17.8秒,底特律活塞主场陷入一片死寂。
计分牌上102-101的微弱优势,在凯德·坎宁安抛投不中后显得摇摇欲坠。
丹佛掘金的替补席已经全体起立,目光聚焦在缓缓运球过半场的科怀·伦纳德身上。
奥本山宫殿的喧嚣声浪,在比赛进入最后两分钟时,达到了白热化的顶峰,主队活塞凭借凯德·坎宁安一次犀利的突破上篮,将比分追至101-102,只落后一分,巨大的声浪几乎要掀翻屋顶,DJ竭尽全力地鼓噪,活塞的球迷们挥舞着毛巾,他们看到了在主场掀翻西部劲旅的绝佳机会。
丹佛掘金叫了暂停,主帅迈克尔·马龙的手在战术板上快速移动,声音在嘈杂的环境中依然清晰有力:“稳住!把球给到科怀,清空强侧,其他人拉开,寻找机会……”队员们围在一起,汗水顺着鬓角流下,眼神里没有慌乱,只有专注,伦纳德安静地听着,用毛巾擦了擦手,脸上依旧看不出什么情绪,只是微微点了点头。
暂停回来,掘金发边线球,球安全地交到了贾马尔·穆雷手中,他控制着时间,全场紧逼的活塞防守球员像猎犬般撕咬,穆雷将球传给了提到弧顶的尼古拉·约基奇,这位联盟最出色的策应中锋吸引了夹击,随即一个击地,找到了从底线借掩护切出的伦纳德。
时间还剩9秒,伦纳德在右侧三分线内一步接球,面前是活塞防守悍将杰登·艾维,没有多余的试探,伦纳德沉肩,背身,开始他标志性的、充满力量感的背身单打,一下,两下,艾维拼尽全力顶防,但伦纳德扎实的脚步和核心力量让他稳稳地向禁区推进。
时间一秒一秒流逝,5秒,4秒……就在艾维判断伦纳德要转身跳投,重心微微上提的瞬间,伦纳德敏锐地捕捉到了这细微的变化,他没有选择后仰,而是一个迅捷无比的半转身,从艾维身侧挤出了一丝空间,迎着补防过来的杰伦·杜伦,高难度地后仰、出手。
篮球在空中划出一道略显平直却坚决的弧线,越过杜伦的指尖,篮筐上的红灯亮起,计时器归零。

球进,灯亮。
104-101。
奥本山宫殿那震耳欲聋的喧嚣,如同被利刃切断,瞬间化为一片压抑的、难以置信的死寂,活塞队员愣在原地,而掘金替补席则彻底炸开,所有人冲进场内,将依旧面无表情的伦纳德团团围住。

“那是一个艰难的位置,时间也不多了,”赛后,伦纳德在更衣室接受采访时,声音平稳如常,“我只是阅读了防守,看到了转身的空间,我的工作就是把球放进篮筐,今晚很幸运,它进了。”
幸运吗?纵观整场比赛,这记绝杀更像是整晚个人表现与球队坚韧的必然结晶,伦纳德出战38分钟,砍下全场最高的31分,另有7篮板和4次助攻,更为关键的是,在决定胜负的第四节,他独取12分,包办了球队最后6分钟内的全部运动战进球,无论是面对艾维的紧贴,还是面对内线双塔的协防,他总能找到将球送入篮筐的方式——中距离干拔、背身后仰、强硬的突破上篮,活塞并非没有努力,坎宁安得到28分10助攻,杜伦也抢下了15个篮板,他们在大部分时间里用年轻的冲击力和团队防守给掘金制造了巨大麻烦,甚至几度反超比分,但每到僵持阶段,伦纳德那冷静到近乎冷酷的得分能力,便成了掘金最可靠的破冰船。
“科怀就是为此而生的,”约基奇在赛后称赞道,他本场也有22分12篮板9助攻的准三双表现,“当比赛陷入焦灼,你需要把球交给一个不会犯错的人,他今晚的表现,是超级巨星级别的。”
这场胜利对于志在冲击更高排名的掘金而言至关重要,在竞争惨烈的西部,每一场胜利都如同沙中之金,而伦纳德在关键时刻一锤定音的能力,正是掘金在季后赛征途中最渴望的“压舱石”,他或许没有张扬的庆祝,没有华丽的言辞,但就在底特律寒冷的夜晚,在活塞主场近两万名球迷的注视下,他用一记冷血的绝杀,再一次证明了何为“关键先生”,那颗为大场面而生的心脏,在终场哨响前,完成了最有力的跳动。
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